泛喜马拉雅地区包括横断山、喜马拉雅山、喀喇昆仑山和兴都—库什山的东北部；东起中国西南部，经缅甸东北部、印度北部、不丹、尼泊尔、巴基斯坦北部，西至阿富汗东北部的瓦罕走廊；东西长约2500公里，南北宽200-300公里，总面积仅有157万平方公里，但全球8000米以上的高山仅有14座，这里就占10座，素有“世界屋脊”“地球第三极”“亚洲水塔”之称，构成地球上一个独特的地理单元。

　　泛喜马拉雅是神奇的生物宝库，这里山高谷深、气候多变、环境复杂，植物多样性分化极为强烈，全球32个生物多样性热点地区，这里就占有3个。中国被称为“世界花园之母”，而众多著名花卉来自这里。这里的高山花卉堪称世界之最，如多姿多彩的杜鹃花、马先蒿、报春花、龙胆等大属的大部分种类在此生长。根据我们的初步数据，该地区植物物种数约2万，是欧洲的两倍，比美国和加拿大加起来还多。然而，这里大地震和泥石流频发；刀耕火种、过度采挖现象也很严重，生物多样性保护不容乐观。

　　19世纪，英国人在这一地区采集大量植物标本，存放于英国皇家植物园和博物馆。上世纪60年代后，日本人在尼泊尔、美国人在缅甸采集了大量植物标本。中国境内曾有3次大规模植物采集，分别为19世纪末、20世纪初外国人在西藏、滇西北和川西进行的采集，上世纪30-40年代由中国植物分类学奠基人胡先骕组织的滇西北和川西采集，以及上世纪70-80年代进行的大规模青藏科考。

　　泛喜马拉雅地区虽有一些零散的区域性植物志书，包括19世纪80年代的《英属印度植物志》、上世纪80年代的《不丹植物志》和《巴基斯坦植物志》，国内则有1983-1987年的《西藏植物志》和1993-1994年的《横断山区维管植物》，但这些志书不仅零散，而且年代久远、水平高低不一，远不足以反映生物多样性的现状。近年，仅在喜马拉雅山东段考察和研究就发现200多个植物新物种。

　　《泛喜马拉雅植物志》在上述背景下启动，旨在充分利用现有标本和文献，开展重点地区和空白地区的补充考察和采集，进行总结、集成和提高，完成一部世界上内容最丰富、最有特色的自然地理区的植物志，为整个泛喜马拉雅地区生物多样性提供本底、濒危状况完整数据，为保护世界上最珍贵的生物多样性做出应有的贡献。

　　《泛喜马拉雅植物志》是植物学领域由中国主导的第一个重大国际合作项目，其规模之宏大、参与国家和地区的专家之多，创本领域国际纪录。我们不仅赢得泛喜马拉雅地区的尼泊尔、印度、巴基斯坦、缅甸等专家的积极响应，而且吸引英、日、美等国的学者积极支持和参与，特别是国际著名生物学家雷文（P.Raven）积极为此项目出谋划策。

　　项目开展10年间，我们对该地区开展了15次大中型野外综合考察、400余次专科专属类的小型考察，采集植物标本9.3万份，拍摄植物照片10万张，获取了该地区珍贵的第一手植物本底资料。在此基础上，我们编著了8卷（册）的《泛喜马拉雅植物志》已由科学出版社和剑桥大学出版社联合出版。

　　《泛喜马拉雅植物志》与现有的植物志不同，除一般植物志内容外，还包括标本引证、分布地图、模式标本考证和讨论等，还应用了分子系统学、系统发生基因组学等研究方法和数据，居群生物学的理念和方法，以及统计分析方法，出版后立即受到国内外高度关注和评价。

　　中国科学院副院长张亚平院士表示，《泛喜马拉雅植物志》把植物志的传统内容与生物学的最新发展和手段紧密结合，代表了植物志的国际最高水平。美国密苏里植物园伊萨（Ihsan Al-Shehbaz）博士是该项目组重要成员，他曾主持过北美植物志、中美洲植物志、南美洲植物志等十多部植物志中的十字花科的编研。但他认为自己主持编研的《泛喜马拉雅植物志》十字花科代表了他的最高学术水平，是他最满意的研究成果。

　　（作者为中科院院士、中科院植物研究所研究员、《泛喜马拉雅植物志》主编，被国际植物分类学会授予终身成就奖，即“恩格勒金质奖章”，是亚洲首位获此殊荣的学者。）