欧洲空间局（ESA）于2015年12月3日成功发射引力波探测测试任务“激光干涉仪空间天线-探路者”（LISA Pathfinder）号，该探测器将验证引力波空间探测概念，测试多项关键技术，为未来的引力波探测任务奠定基础^[1]。

1915年12月2日，爱因斯坦发表了“广义相对论”，其中预言了引力波的存在，但100年来人类还没有直接探测到引力波。空间是引力波探测的绝佳场所，可排除地面上一切噪声的影响。LISA Pathfinder将验证这一引力波空间探测概念：将两个测试物体置放于近乎完美的引力自由落体条件下，以前所未有的精度测量二者的运动。为此，LISA Pathfinder将测试该探测概念所需的惯性传感器、激光测量系统、超精密微推进系统以及无拖曳控制系统等先进技术，并创造多项记录：LISA Pathfinder是空间基础物理任务中首个高质量在轨引力实验室，将在空间中首次开展在轨物体的高精度激光干涉跟踪，首次开展在轨物体的纳米和亚纳米级空间编队飞行，首次在空间中采用无机械接触的方式测量几毫米外自由飞行的物体的质量^[2]。

LISA Pathfinder是一项由ESA主导的国际合作空间任务，来自14个欧洲国家的40余家企业和研究机构以及美国的3家机构参与项目开发，整个项目耗资超过4亿欧元。探测器成功发射后，将用约3个月的时间完成轨道调整和设备调试，然后开展为期180天的科学任务。

（韩淋）