6月15日，美国天文学会宣布了一项由美国国家射电天文台和加州理工学院研究人员共同取得的突破性研究成果^[1]，他们利用澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的帕克斯射电望远镜（Parkes telescope）首次在太空发现了手性有机分子的存在。该发现将有助于破解地球生命体的最大谜团即手性分子起源问题，并将为宇宙生命探索提供重要线索。相关研究成果发表于6月17日出版的《科学》杂志上^[2]。

正如我们的左右手一样，许多分子天生就具有相互对称的手性特征即具有左手性和右手性两种构型。手性分子对于地球生物至关重要，但是与生命有关的手性分子，如氨基酸、蛋白质、酶和糖类，均是单一手性特征即左手性或右手性，地球生命体的这种单手性特征如何形成成为一直困扰科学家的未解之谜，不仅如此，此前从未在太阳系外发现手性分子的存在。

科学家利用美国国家射电天文台的相关数据，通过将澳大利亚帕克斯射电望远镜所获得的观测数据进行比对，证实了距银河系中心28000光年的Sagittarius B2星云中存在手性分子“环氧丙烷”。这一发现为科学家研究有关手性分子在太空中的形成机理并进而认识其对宇宙生命形成的作用创造了前所未有的机遇。                

     （张树良）