青蒿素是治疗疟疾的一种天然药物，全球需求量很大，但青蒿素在植物黄花蒿（Artemisia annua）中的产率很低。德国马普学会的分子植物生理学研究所发现了一种制备青蒿酸的高产新方法，这种方法需要将黄花蒿的代谢过程转移到烟草之中。该研究成果在线发表在6月14日出版的eLife杂志上^[1]。

研究团队将这种青蒿酸的高产方法命名为转叶绿体受体系的组合超级转化（COSTREL）。该方法的第一步是将青蒿酸过程的核心酶基因转移到烟草的叶绿体基因组中，即产生所谓的转叶绿体株系，再向转叶绿体植物株引入一组进入其核基因组的附加基因，产生COSTREL株。这种方法中提高合成或生成青蒿酸产量的基因编码因素仍然有大部分未解开。科研人员已研制了拥有不同附加基因组合的600多株基因工程烟草，用以分析它们获得的青蒿素成分的数量。他们从中发现了可在叶片中产生120毫克/千克青蒿酸的植株，其所含青蒿酸可以迅速地通过简单化学反应转化为青蒿素。

将黄花蒿中的基因转移至烟草中可使青蒿酸的产量大幅提升，因此该方法可降低抗疟药物生产的成本。该项研究还为开发其他生物工程的复杂过程提供了新工具，有潜力提高其他主要治疗药物的产量。

（郑颖）