人类活动已显著扰乱了许多痕量金属（如铅）的全球生物地球化学循环。过去100年来，来自北美和欧洲工业化地区的铅污染严重影响了北大西洋，这种污染主要来自于含铅汽油的燃烧、有色金属冶炼、燃煤和废物焚烧排放的铅。从20世纪70年代开始，各国出台了一系列政策，以消除内燃机中的铅添加剂。但此前对20世纪70年代后期采集的大西洋海水样本的研究发现，海洋中自然来源的铅含量几乎完全被人为来源的铅含量所掩盖。

英国伦敦帝国理工学院的研究团队及其合作者基于铅的同位素测量，重新评估了在含铅汽油几乎完全停止使用后，热带北大西洋中自然和人为来源的铅含量变化。他们研究了2010年和2011年收集的海水样本，发现在热带北大西洋的海洋表层水中，自然来源（矿物粉尘）的铅含量占到了30%-50%，反映了全球减少人为铅排放的努力。自然来源的铅的相对最大值出现在受限的纬度带，其位置和大小受北非矿物粉尘位置的影响。这是20世纪70年代开展类似研究以来，科学家第一次在海洋中检测到大量自然来源的铅，但该发现仅局限于北大西洋这一特定区域。在北大西洋表层水中，观察到的人为来源的铅含量仍占到50%，因此，即使在全球停止含铅汽油燃烧的情况下，人为活动仍将是全球海洋中主要的铅来源。                                     （廖琴）