海水可以迅速吸收光、电磁波以及其他形式的电磁辐射或使其发生散射，从而导致传统望远镜在水下无法发挥效用。但是声音在水中传播的距离却很远，比如很多的海洋动物就是使用声音进行交流、寻找食物以及在水下游走，科学家甚至发现它们还可以使用声音来观察和探测海水深度。声学望远镜就是借助这一特征，使科学家能够捕捉到远距离发出的各种声音，并从明显的声学特征中直接观察到波浪、降雨以及地震等现象。此外，由于声学望远镜对不同的频率反应灵敏，有助于鉴别海洋中各种复杂的声音，因此能帮助科学家更加细致地观察自然和人类产生的水下音景。声学望远镜的使用将会改变海洋对人类几乎不透明的现状，加深人类对海洋环境的了解。

　　这项跨学科的项目将由WHOI声学科学家和来自各个学科的科学家、工程师和技术人员的共同参与。该项目将会改变研究人员在深海环境中的收听方式，并对嵌入在水下声场中的信息进行解码，通过整合对生物、地球物理、气象等的观测，从而绘制出完整的海洋声学图像。

　　（刘文浩）