5月19日，欧洲空间局（ESA）宣布计划启动专门用于为国际月球探索活动提供通信和导航服务的“月光”（Moonlight）卫星星座计划，并资助两个企业团队开展相关概念研究^[1]。

当前，国际上正在迎来新一轮月球探索高潮，数十个机构和商业团队正在规划月球探索任务，并设想未来实现航天员长期驻月。ESA计划借助企业联盟打造环绕月球的卫星星座，为月球探索任务提供通信和导航信号，为地面控制团队和科学家提供充分的定位服务和持续的连接^[2]。可共享的通信和导航服务可以降低未来单项探月任务的设计复杂性，减轻航天器的质量，为科学仪器和其他货物腾出更多空间，从而提升单项任务的成本效益。

由于月球被地球潮汐锁定，在月球绕地旋转一圈的同时完成一圈自转，因此月球始终以其正面朝向地球。利用月球卫星星座，探月任务即使位于月球背面也可以与地球保持联络，在无法直视地球的情况下仍可在月球上开展导航，支持科学设备在月球上的偏僻位置精确着陆，在月球极区探索任务与地球及月球基地之间保持联络。月球卫星星座还可降低月球探索的成本，为更多国家开展月球探索任务提供可能。

此次，ESA将“月光”计划概念研究合同分别授予由萨里卫星技术公司和Telespazio公司牵头的两个企业团队，研究结果将提交2022年底举行的ESA部长级会议审议。“月光”计划最早有望在2023年全面启动，在4~5年内投入运行^[3]。                             （韩淋）