5月29日，德国航空航天中心（DLR）宣布由其主导的地球观测任务“大气波卫星观测-侦察兵”（SOVA-S）正式获得欧洲空间局（ESA）批准^[1]。这项小卫星任务将从2030年起首次在全球范围内以高空间分辨率探测大气引力波，填补当前大气与气候模型中的关键空白，为理解天气、气候过程及改善卫星导航精度提供独特数据支撑。

大气引力波是波长仅数公里、周期可达数小时的波状流动，常形成于空气流经山脉、水陆交界处，亦可由强气旋、活火山、热带对流及地震、海啸等剧烈事件激发。这些波能高效地将能量与动量长距离传输，并在破裂时显著改变大气能量平衡与动力学，深刻影响天气、气候过程，同时降低卫星导航信号质量。然而，由于观测手段受限，大气波迄今未在全球尺度被系统测量，大气与气候模型对其考虑不足。为此，SOVA-S任务采用“新空间”理念，利用小卫星实现低成本、高灵活度开发。卫星将运行于约600公里高度的太阳同步极地轨道，搭载高分辨率近红外相机，对准天底方向测量80~100公里高度羟基（OH）分子空气辉光的强度变化。当引力波穿过该发光层时，会扰动其亮度，在红外影像中形成条纹状图案，从而反演出引力波的强度、波长及传播方向。空气辉光在此充当大气“对比剂”，使微小气流模式得以显现。  

（刘文浩）