全球首张完整的“生命树”图谱已绘制完成，它展示了230万个动物、植物、真菌和微生物物种之间的联系^[1]。该项工作由美国密歇根大学、杜克大学、佛罗里达大学等11家研究机构的研究人员合作完成。生命树上每个节点显示了生命在不同时代的相互进化关系，这些关系可以追溯到35亿年前地球生命的起源。虽然过去几年已经有数以千计的包含了10万以上物种的生命树侧枝公开发布，但此次发布的是首个包含所有已命名物种的完整生命树。该项成果9月在线发表在《美国科学院院刊》（PNAS）杂志上^[2]。

研究人员耗费三年时间从文献和在线资源中清理筛选出了484个树图，并将它们拼接在一起形成了一个巨大的“超级树”；还编写了成千上万条计算机代码和开发多个新软件包，用以描绘树图各部分间的细节关系。“生命树”的最终版本将是一个类似“维基百科”的数字化资源，可供研究人员检索利用和获取原始研究的链接，还可接受所有用户的反馈纳入新数据。生命树的原始数据和开源代码都可在http://www.opentreeoflife.org/上检索和获取。

通过“生命树”，人们可以了解地球上所有物种之间的相互关系，帮助科学家发现新的药物，提升农作物和家畜的产量，追溯艾滋病、埃博拉和流感等疾病的起源。                               

(郑颖)