5月初，美国国家科学院发布报告《工程研究中心新愿景》[1]，重塑美国国家科学基金会（NSF）资助下的工程研究中心发展愿景，建议建立“融合型工程研究中心”，借鉴材料、信息、机器人、能源、交通、制造和人类健康等方面的最新科技进展，利用多学科研究团队优势，寻求解决美国面临的一系列重大、复杂问题和全球挑战的最佳方案。

一、工程研究中心现状

NSF于1985年启动了工程研究中心（ERC）计划。ERCs由美国的各大学牵头建设，其定位是“多机构参与的跨学科中心，与学术界、工业界和政府合作，共同创建新型的工程系统，培养擅长创新并具有全球领导力的工程类毕业生”。到目前为止，NSF已资助了先进制造，生物技术与人口健康，能源、可持续发展与基础设施，微电子、传感与信息技术等领域的67个工程研究中心；培养了1.2万余名跨学科工程类毕业生，产生了数亿美元的经济效益。

二、融合型工程研究中心的主要任务

NSF意识到，当今美国面临着一系列复杂的全球挑战：环境威胁、国家安全威胁、劳动力市场的破坏性变化、新型疾病和健康风险，以及快速变化的世界经济和竞争格局。目前ERCs的目标还主要聚焦于具体的技术领域，为重点满足重大、高影响力的社会需求或技术需求，国家科学院建议NSF资助建立融合型工程研究中心（CERCs）。

报告建议CERCs借鉴国防部高级研究计划署（DARPA）和美国顶级公司的管理经验，以解决不同领域的研究团队协同工作所带来的管理方面的新问题。在资金方面，NSF目前每年为每个ERC提供300万至500万美元的资助，最长资助期可达10年。拟议的CERCs将解决更加复杂的问题，拥有更多样化的研究团队，因此其预算也将大于现有的ERC。

三、融合型工程研究中心的发展模式

CERCs没有最佳的、一刀切的发展模式，报告建议NSF可考虑以下三种模式：

1、基于大挑战的模式。这种模式的CERC将重点寻求具有深远社会影响的跨学科问题的工程解决方案，如国家工程院在2008年提出的14项21世纪重大工程技术大挑战项目，包括推进个性化学习和提供洁净水等。

2、基于现金奖励的模式。在此模式中，NSF将奖励新一代技术创新者，即第一个实现竞争里程碑的团队，竞赛模式可如SpaceX公司组织的超级高铁车辆设计竞赛。

3、联邦-州-地方伙伴关系模式。这种模式的CERC将挖掘交叉研究人才，刺激区域创新，开发解决沿海城市海平面上升和极端天气事件联合问题的最佳方案。

上述CERCs的发展模式可能并不全面，但集中在大而复杂的问题上，这些解决方案可能带来巨大的社会或经济影响。CERCs的发展依赖于多学科融合的合作研究团队，以及NSF的资源与其他联邦机构、州、国际合作者和私营部门等资源的结合。                   （王海霞）