10月11日，美国NSF宣布生物学部将取消对生物学家每年提交资助申请的截止时间限制^[1]。这是NSF探索减轻项目申请评审负担、但不降低项目申请评审标准的新尝试。

目前，NSF 的6个科学部根据各自研究群体的不同文化而采用不完全相同的评审体系，但每个科学部都面临评审工作量不断增加的相同问题，为此，NSF不断探索资助评审系统的改革。2014年，NSF天文学部为减轻计划管理者的负担而要求科学家一年只提交一份申请提案。地球科学部的几个计划取消一年两次提交申请的截止时间限制、且允许滚动申请后，申请数量降了一半。

2012年，NSF在生物学部下设的环境生物学分部与综合生物系统分部尝试了5年期的试点项目：生物学家可一年提交两次申请提案，而不是每年一次。此外，增加了在价值审查之前提交4页预申请的要求，希望这项政策不仅可减轻NSF工作人员的工作量，且能提高评审质量，并提升申请者的成功率。2016年，NSF委托Abt Associates咨询公司对生物科学部试点项目进行影响分析，分析报告结果表明：科学家们强烈反对设置每年提交资助申请的截止期限，且2500名受调查研究人员认为4页纸的预申请使他们不能充分地把自己的想法表达出来；资助评审政策变化对受资助者、受资助机构、合作项目比例、学科交叉性等影响不大。这使NSF不再担心生物学部申请政策变化阻碍了某些类型申请提案或使某些群体资助比例失衡的问题，如对青年科学家的资助。但报告提醒，资助评审政策变化并没有减少环境生物学分部与综合生物系统分部评审工作负担这一与政策初衷背离的问题，环境生物学分部受理的申请量增加了96%，综合生物系统分部受理的申请量增加了56%，而未参与试点项目的生物科学部其他分部同期受理的申请量仅增加了16%。

为此，NSF生物科学部宣布撤销对生物学家提交资助申请的截止时间限制，以平衡生物学部计划管理者全年的工作量，并撤销对4页预申请的要求，以减轻科研人员的负担，从而使科研人员能够提出更有创造性、更复杂、更跨学科的项目申请。NSF生物科学部下设的3个主要分部：环境生物学分部、综合有机体系统分部、分子与细胞生物学分部将执行这项新政策。                                     （张秋菊）