美国国会众议院与参议院分别于5月20日和21日提出《无尽的前沿法案》，此提案或被纳入《2021财年国防授权法案》中^[1]，将为国家科学基金会（NSF）的管理带来重大改革，并引起了科学界的广泛关注。

　　一、《无尽的前沿法案》主要内容

　　《无尽的前沿法案》（The Endless Frontiers Act S.3832），提议美国国家科学基金会更名为美国国家科学技术基金会（NSTF），并在其中设立类似美国国防高级研究计划局（DARPA）的技术局，在未来5年内向十大关键技术领域投资1000亿美元，以应对中国的竞争。十大关键技术包括：人工智能和机器学习；高性能计算、半导体和高级计算机硬件；量子计算和信息系统；机器人技术、自动化和先进制造；预防自然或人为灾难；先进通信技术；生物技术、基因组学和合成生物学；网络安全、数据存储和数据管理技术；先进能源；材料科学、工程和其他关键技术领域相关的探索。

　　《无尽的前沿法案》建议改名后的“美国国家科学技术基金会”技术局的预算从2021财年的20亿美元增加到2024和2025财年的每年350亿美元，并规定在此期间其余部门各财年预算不得降低，目前NSF的全部年度预算约为80亿美元。

　　此外，《无尽的前沿法案》将在2021～2025财年向美国商务部经济发展局（EDA）和美国国家标准与技术研究院（NIST）管理的区域技术中心计划授权额外的100亿美元，以建设至少10个区域技术中心，将它们发展为“全球关键技术研究、开发和制造中心”。

　　二、法案将对NSF管理带来重大改革

　　该法案一旦通过，可能会极大转变NSF的运作方式。新的技术局项目官员将有权采用DARPA的管理方法，扩大使用短期聘请的外部专家的权力。此外，与NSF现有的7个部门相比，技术局的地位将更高。它将接受国会任命的外部专家委员会的建议，该委员会将定期更新优先技术清单。相比之下，NSF现有的7个部门都设立了由项目官员选出的资深科学领袖组成的咨询委员会。由总统任命的国家科学理事会将继续对基金会进行监督，但该法案规定，国家科学理事会每年至少要与新的外部专家委员会举行一次联席会议。

　　三、美科学界对《无尽的前沿法案》的态度

　　美国自由派和保守派的立法者都认为，中国在科技创新方面的快速崛起对美国国家安全和经济繁荣造成了直接威胁，该法案将提供美国急需的资金和方法来应对中国日益增强的能力所带来的挑战。美国的领导地位正在受到外国竞争者的侵蚀和挑战，其中一些竞争者正在窃取知识产权和商业机密。在诸如人工智能、量子计算、先进通信和先进制造等关键技术的竞争中获胜的国家将成为未来的超级大国。

　　5月26日，《科学》杂志网站报道^[2]称，许多美国学术界领袖对该法案表示赞赏，认为这是对NSF的巨大信任。麻省理工学院校长拉斐尔·里夫（Rafael Reif）称，“这些资金是对现有NSF的补充，而非替代。它建立在NSF的优势上，并将填补NSF研究资助的空白，同时使NSF资助的好奇心驱动的研究能继续蓬勃发展”。美国大学协会主席玛丽·苏·科尔曼（Mary Sue Coleman）表示，“这些投资将帮助NSF推动创新，维持科学领导力，并确保美国在全球的竞争力”。

　　但也有人担心该法案会要求NSF领导政府部门开发新技术，有违NSF一直以来不考虑潜在商业应用、只专注探索知识前沿的历史使命。前NSF主任雅顿·贝蒙特（Arden Bement）认为，“联邦对应用技术研发的资助应以需求为基础，并通过任务机构进行引导”。贝蒙特认为，NSF已经有了促进早期技术研发的项目。他担心该法案向实际拨款的国会专家组发出的信息是：技术研发类活动比NSF资助基础研究的使命更为重要。贝蒙特警告“对联邦研究中心、大学和非营利机构为满足联邦机构任务要求而开展的创新性技术研究的投资应该与NSF的拨款分开”。                                     （张秋菊 张娟）